أعلن رئيس أركان القوات الجوية السودانية، صلاح الدين عبد الخالق سعيد، انطلاق المناورات الجوية المشتركة بين السودان والسعودية، "الدرع الأزرق 1" يوم الأربعاء المقبل. لافتا، إلى أن هذه التدريبات ستستمر لمدة 17 يوما، وستجرى بالقاعدة الجوية العسكرية بمنطقة "مروي" بالولاية "الشمالية"، الحدودية مع مصر. وقال سعيد، أمس الأحد، في تصريحات للصحفيين، بالمقر الرئيسي للقوات الجوية السودانية، بالخرطوم، أن الهدف من هذه التدريبات المشتركة، رفع قدرات الطيارين والطائرات السودانية والسعودية، إلى جانب دعم علاقات التعاون العسكري بين البلدين، وتوحيد المفاهيم القتالية باستخدام أنواع متعددة من الطائرات في مهام مختلفة. وأشار المسؤول العسكري، إلى أن القوات الجوية السودانية ستشارك بعدد 3 أسراب من المقاتلات ميج 29، بالإضافة إلى 6 أسراب مختلط من المقاتلات سوخوي 25 وسوخوي 24، بجانب كتيبة رادار". وأوضح سعيد، أن أعداد القوات المشاركة من الجانبين في هذه التدريبات يبلغ 400 عسكري من الجانب السوداني و250 من الجانب السعودي، لافتاً، إلى أن هذه التدريبات ستجري بقاعدة العقيد عوض خلف الله الجوية العسكرية، بمنطقة "مروي" الواقعة بالولاية "الشمالية". وأكد سعيد، أن القوات الجوية السودانية في حالة تحديث مستمر وتطوير، مشيراً، وأن الخرطوم باتت القوى الرابعة إقليميا بفضل المناورات العسكرية الشاملة، التي أجرتها القوات المسلحة السودانية بولاية "نهر النيل" في ديسمبر للعام 2016 الماضي. ومن جانبه، أكد الناطق باسم وزارة الدفاع السودانية، أحمد خليفة الشامي، أن "هذه التدريبات الجوية العسكرية المشتركة، جرى الترتيب لها منذ العام الماضي، لتبادل الخبرات، وتعزيز التنسيق لمواجهة أي احتمالات تحدث مستقبلًا"، نافيًا، بأن تكون هذه التدريبات لها علاقة "بالتوترات الجارية مع بعض الدول المحيطة بالسودان، أو ذات صلة بما يتداوله نشطاء وسائل التواصل الاجتماعي".